Las Cortes de Cádiz y la Constitución de 1812

La ocupación francesa, la ausencia de Fernando VII y la desarticulación de las instituciones tradicionales abrieron una crisis de soberanía. La Junta Suprema Central convocó Cortes y transfirió sus poderes a una Regencia. Cádiz, conectada con el comercio atlántico y protegida frente al ejército francés, ofreció el marco en el que diputados peninsulares y ultramarinos debatieron una nueva organización política.

El vacío de poder creado por las abdicaciones de Bayona; la necesidad de coordinar la resistencia; la crisis de legitimidad del absolutismo; la circulación de ideas ilustradas y liberales; la demanda de reformas administrativas y económicas; y la necesidad de integrar formalmente la representación de los territorios americanos de la monarquía.

Las Cortes se inauguraron el 24 de septiembre de 1810 en la Isla de León y después se trasladaron a Cádiz. Se declararon depositarias de la soberanía nacional y ejercieron funciones constituyentes y legislativas. Aprobaron medidas como la libertad de imprenta política, la abolición de los señoríos jurisdiccionales y la supresión de la Inquisición. Una comisión preparó el proyecto constitucional, debatido desde 1811. La Constitución fue promulgada el 19 de marzo de 1812. En 1814, ya en Madrid, las Cortes fueron disueltas tras el retorno de Fernando VII.

Formulación del primer programa constitucional liberal español; desmontaje jurídico parcial del Antiguo Régimen; definición de la nación y de la ciudadanía en un marco transatlántico complejo; creación de una cultura política constitucional; influencia en otros textos europeos y americanos; y apertura de un conflicto duradero entre liberalismo y absolutismo. Su breve e intermitente vigencia limitó la aplicación inmediata de las reformas.