La Revolución Industrial

La expansión comercial europea, los cambios agrarios, el aumento demográfico y el desarrollo científico-técnico alteraron las economías del siglo XVIII. Gran Bretaña contaba con carbón, capitales, redes comerciales, estabilidad institucional relativa y un mercado integrado. La producción doméstica y artesanal coexistía con manufacturas concentradas antes de que la fábrica se generalizara.

Convergieron la revolución agraria y el crecimiento de la población; la disponibilidad de carbón y hierro; capitales procedentes del comercio y las finanzas; demanda interna y ultramarina; mejoras en transportes; iniciativa empresarial; instituciones favorables a contratos y propiedad; y una cultura técnica capaz de adaptar inventos a la producción. La historiografía debate el peso relativo de cada factor.

La mecanización avanzó primero en el algodón. La energía hidráulica y después el vapor movieron maquinaria; el uso de coque transformó la siderurgia. La fábrica concentró capital, máquinas y disciplina laboral. Canales y ferrocarriles integraron mercados. En el siglo XIX el modelo se difundió de modo desigual. Desde aproximadamente 1870, acero, electricidad, química, petróleo y motor de combustión caracterizaron una nueva fase industrial.

Aumentaron producción, productividad, comercio y urbanización; se consolidaron capitalismo industrial, burguesía y proletariado. El trabajo fabril generó conflictos, organización obrera y legislación social. Cambiaron paisajes, consumo, transportes y vida cotidiana. La dependencia del carbón inició un crecimiento intensivo en combustibles fósiles. La industrialización alteró la jerarquía mundial y contribuyó, junto con factores políticos y estratégicos, al imperialismo del siglo XIX.