La Ilustración y el reformismo borbónico

El cambio dinástico posterior a la Guerra de Sucesión coincidió con la expansión europea de las ideas ilustradas. La recuperación demográfica, el crecimiento comercial y la competencia imperial alentaron reformas. La monarquía pretendió reforzar el Estado y aumentar sus recursos sin alterar los fundamentos del Antiguo Régimen.

Influyeron la difusión de la ciencia y el pensamiento ilustrado, la necesidad de mejorar la Hacienda y la administración, la competencia con otras potencias, el deseo de aumentar producción y comercio y la acción de funcionarios, intelectuales y ministros reformistas.

Felipe V y Fernando VI avanzaron en centralización, administración y política económica. Con Carlos III se intensificaron las reformas agrarias, comerciales, urbanas, educativas y científicas. Se impulsaron Sociedades Económicas, obras públicas, reales fábricas y comercio americano; la expulsión de los jesuitas alteró la educación. El motín de Esquilache reveló resistencias y la Revolución francesa frenó parte del impulso.

Las reformas modernizaron sectores administrativos, científicos, comerciales y culturales y formaron nuevas élites técnicas. Favorecieron el crecimiento de algunas regiones y la circulación de conocimientos. No resolvieron la desigual distribución de la tierra ni suprimieron los privilegios estamentales. Sus límites alimentaron debates posteriores sobre reforma y liberalismo.